Lohnfortzahlung im Krankheitsfall: Voraussetzungen, Höhe und Dauer
Wer krank ist, bekommt bis zu sechs Wochen sein volles Gehalt weiter. Hier lesen Sie, welche Voraussetzungen gelten und was bei wiederholter Krankheit passiert.
Wer krank ist und deshalb nicht arbeiten kann, bekommt sein Gehalt vom Arbeitgeber weiter. Das gilt bis zu sechs Wochen lang und in voller Höhe. Die Regeln dafür stehen im Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG). Seit 1994 gelten sie für Angestellte, Arbeiter, Auszubildende, Teilzeitkräfte und Minijobber gleichermaßen.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Dauer: bis zu sechs Wochen je Krankheit (§ 3 EFZG)
- Höhe: 100 % des regulären Arbeitsentgelts, ohne Überstundenvergütung (§ 4 EFZG)
- Wartezeit: Das Arbeitsverhältnis muss seit vier Wochen ununterbrochen bestehen.
- Kein Verschulden: Sie dürfen die Arbeitsunfähigkeit nicht selbst grob verschuldet haben.
- Melde- und Nachweispflicht: Sie melden sich sofort krank. Ab dem vierten Kalendertag muss die Arbeitsunfähigkeit ärztlich festgestellt sein.
Voraussetzungen für die Lohnfortzahlung
Arbeitsverhältnis seit mindestens vier Wochen
Den Anspruch erwerben Sie erst, wenn Ihr Arbeitsverhältnis vier Wochen ununterbrochen besteht (§ 3 Abs. 3 EFZG). Werden Sie vorher krank, zahlt die Krankenkasse unter Umständen Krankengeld, wenn Sie gesetzlich versichert sind. Ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung kann die Wartezeit zu Ihren Gunsten verkürzen.
Arbeitsunfähigkeit wegen Krankheit
Sie müssen arbeitsunfähig sein. Krank zu sein allein reicht dafür nicht. Arbeitsunfähig sind Sie, wenn Sie Ihre vertraglich geschuldete Tätigkeit wegen der Erkrankung nicht oder nur mit der Gefahr einer Verschlimmerung ausüben können. Ob das zutrifft, beurteilt die Ärztin oder der Arzt. Art und Ursache der Krankheit spielen zunächst keine Rolle. Ob körperlich oder psychisch, beides zählt gleich. Mehr dazu lesen Sie unter Arbeitsunfähigkeit.
Kein eigenes Verschulden
Die Lohnfortzahlung entfällt nur, wenn Sie die Arbeitsunfähigkeit selbst verschuldet haben. Gemeint ist ein grober Verstoß gegen das Verhalten, das ein verständiger Mensch im eigenen Interesse an den Tag legt. Gerichte haben ein Verschulden etwa angenommen bei:
- Unfällen unter erheblichem Alkoholeinfluss,
- Autofahrten ohne Sicherheitsgurt, wenn die Verletzung darauf beruht,
- grob leichtsinnigem Verhalten im Straßenverkehr.
Ein leichtes Fehlverhalten, etwa eine geringe Geschwindigkeitsüberschreitung, genügt in der Regel nicht. Sportunfälle sind grundsätzlich ebenfalls abgesichert. Eine Ausnahme machen die Gerichte nur bei besonders gefährlichen Sportarten oder wenn jemand die eigenen Kräfte grob überschätzt oder Sicherheitsregeln missachtet. Ob ein Verschulden vorliegt, muss der Arbeitgeber beweisen.
Krankmeldung und Nachweis
Sie müssen Ihrem Arbeitgeber die Arbeitsunfähigkeit und ihre voraussichtliche Dauer unverzüglich mitteilen, also in der Regel vor Arbeitsbeginn am ersten Krankheitstag (§ 5 EFZG). Hinweise zum richtigen Vorgehen finden Sie im Beitrag Krankmeldung.
Dauert die Arbeitsunfähigkeit länger als drei Kalendertage, muss sie spätestens am darauffolgenden Arbeitstag ärztlich festgestellt sein. Der Arbeitgeber darf das auch früher verlangen, zum Beispiel ab dem ersten Tag. Welche Ärztin oder welchen Arzt Sie aufsuchen, entscheiden Sie selbst. Eine Facharztpraxis ist nicht nötig.
| Personengruppe | Wie läuft der Nachweis? |
|---|---|
| Gesetzlich Versicherte | Seit 01.01.2023 gibt es die elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (eAU). Sie lassen die Arbeitsunfähigkeit feststellen, der Arbeitgeber ruft die Daten bei der Krankenkasse ab. |
| Privatversicherte und Bescheinigungen von Privatärzten | Die Papierbescheinigung legen Sie selbst vor. |
| Minijobber in Privathaushalten | Die Papierbescheinigung legen Sie selbst vor. |
| Erkrankung im Ausland | Sie legen die ausländische Bescheinigung selbst vor. |
Bei leichteren Erkrankungen können Praxen Sie auch ohne Besuch krankschreiben. Telefonisch geht das seit Dezember 2023 dauerhaft für bis zu fünf Kalendertage, wenn Sie in der Praxis bekannt sind. Per Videosprechstunde sind bis zu sieben Tage möglich, für unbekannte Patienten bis zu drei Tage. Einen Anspruch darauf haben Sie nicht. Die Bundesregierung will die telefonische Krankschreibung abschaffen. Ein Gesetz dazu gibt es bisher nicht, die Regelung gilt also weiter. Mehr zur Bescheinigung lesen Sie unter Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung.
Solange Sie die Meldung oder den Nachweis schuldhaft nicht erbringen, darf der Arbeitgeber die Zahlung zurückhalten (§ 7 EFZG). Holen Sie den Nachweis nach, müssen Sie das Geld nachträglich bekommen.
Wie hoch ist die Lohnfortzahlung?
Sie erhalten das Arbeitsentgelt, das Ihnen bei Ihrer regelmäßigen Arbeitszeit zusteht, also 100 % (§ 4 EFZG). Regelmäßige Zuschläge, etwa für Nacht- oder Schichtarbeit, gehören dazu, wenn Sie in dieser Zeit gearbeitet hätten. Nicht dazu gehören:
- die Vergütung für Überstunden,
- Aufwendungsersatz, etwa Auslösen oder Schmutzzulagen, wenn Ihnen während der Krankheit keine entsprechenden Aufwendungen entstehen.
Gilt das auch in Kleinbetrieben?
Ja. In manchen älteren Ratgebern steht, Kleinbetriebe müssten nur 80 % zahlen. Das ist falsch. Auch in kleinen Firmen bekommen Beschäftigte 100 %. Der Arbeitgeber wird finanziell entlastet: Wer regelmäßig nicht mehr als 30 Beschäftigte hat, nimmt am Umlageverfahren U1 nach dem Aufwendungsausgleichsgesetz teil. Er zahlt eine Umlage an die Krankenkasse und bekommt dafür einen Teil der fortgezahlten Löhne erstattet. Wie viel, hängt vom gewählten Erstattungssatz ab. Am Anspruch der Beschäftigten ändert das nichts. Mehr zur Rechtsgrundlage finden Sie unter Lohnfortzahlungsgesetz.
Dauer und wiederholte Erkrankungen
Die Lohnfortzahlung läuft bis zu sechs Wochen, also 42 Kalendertage. Werden Sie danach an einer anderen Krankheit arbeitsunfähig, beginnt ein neuer Sechs-Wochen-Zeitraum. Voraussetzung ist, dass die erste Arbeitsunfähigkeit schon beendet war.
Geht die neue Arbeitsunfähigkeit auf dieselbe Krankheit zurück (Fortsetzungserkrankung), werden die Zeiten zusammengerechnet. Einen neuen Anspruch auf sechs Wochen haben Sie nach § 3 Abs. 1 EFZG nur, wenn
- Sie vor der erneuten Arbeitsunfähigkeit mindestens sechs Monate nicht wegen derselben Krankheit arbeitsunfähig waren, oder
- seit Beginn der ersten Arbeitsunfähigkeit wegen dieser Krankheit zwölf Monate vergangen sind.
Ob ein Rückfall vorliegt, hängt vom Grundleiden ab, nicht von der Bezeichnung der Diagnose.
Sonderfälle
- Organ- und Gewebespende: Seit 2012 haben Spender Anspruch auf Entgeltfortzahlung (§ 3a EFZG). Der Arbeitgeber bekommt die Kosten von der Krankenkasse oder Versicherung des Empfängers erstattet.
- Sterilisation und Schwangerschaftsabbruch: Ist der Eingriff nicht rechtswidrig, gilt die Arbeitsunfähigkeit als unverschuldet (§ 3 Abs. 2 EFZG).
- Kündigung während der Krankheit: Kündigt der Arbeitgeber wegen der Arbeitsunfähigkeit, bleibt der Anspruch für die gesamten sechs Wochen bestehen, auch über das Ende des Arbeitsverhältnisses hinaus (§ 8 EFZG). Mehr dazu unter Kündigung während Krankheit.
- Kind krank: Wenn Sie wegen eines kranken Kindes zu Hause bleiben, fällt das nicht unter die Lohnfortzahlung. Dafür gibt es Kinderkrankengeld.
Vorgetäuschte Krankheit
Wer eine Krankheit nur vortäuscht, hat keinen Anspruch auf Lohnfortzahlung. Häufig ist dann auch eine fristlose Kündigung gerechtfertigt. Das gilt besonders, wenn jemand während der Krankschreibung woanders arbeitet. Hat der Arbeitgeber einen konkreten Verdacht, darf er einen Detektiv einsetzen. Bestätigt sich der Verdacht, kann er die Kosten dafür nach der Rechtsprechung unter Umständen vom Arbeitnehmer zurückverlangen. Was Ihnen während einer Krankschreibung erlaubt ist, lesen Sie unter Krankgeschrieben – was darf ich?.
Nach sechs Wochen: Krankengeld
Endet die Lohnfortzahlung, zahlt die gesetzliche Krankenkasse Krankengeld. Es beträgt 70 % des Bruttoentgelts, höchstens aber 90 % des Nettoentgelts. 2026 liegt das Krankengeld bei höchstens 135,63 € brutto pro Kalendertag. Für dieselbe Krankheit gibt es Krankengeld höchstens 78 Wochen innerhalb von drei Jahren. Die Wochen mit Lohnfortzahlung zählen mit. Einzelheiten finden Sie unter Krankengeld nach 6 Wochen und Berechnung des Krankengeldes.
Dieser Beitrag gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Rechtsberatung. Bei Streit mit dem Arbeitgeber helfen Ihnen der Betriebsrat, Ihre Gewerkschaft oder eine Fachanwältin bzw. ein Fachanwalt für Arbeitsrecht. Den Gesetzestext finden Sie unter gesetze-im-internet.de.
